Classroom management, multileveled classrooms, differentiated instruction and the whole lot!

(Louise Emma Potter)

Teaching strategies, background knowledge related to neuroscience and psychology, language knowledge and awareness, and child development are just a few of the many contexts language teachers must know how to deal with on a daily basis in their classrooms. The norm for a public or private school is to have 50 minutes, twice a week together with a classroom of 30 multileveled students. To have multileveled students in your classroom does not necessarily mean that students are only at different stages in their foreign language acquisition, but they are also multileveled due to their educational background in their mother tongue, due to their cultural background, their different expectations as students, their goals as language learners, their learning styles, their access to the target language outside the classroom and many other factors.

For this reason, teacher development is a never-ending story. In order to be in the classroom, we must be passionate about it! There is so much going on inside and outside the classroom that to ignore the many other contents beyond the language itself is to fail as a language teacher. As Prabhu (The dynamics of a classroom-1992) states “The classroom lesson is an event of several different kinds: It is a unit in a planned curricular sequence, an instance of a teaching method in operation, a patterned social activity, and an encounter between human personalities. Much of what happens in any given classroom represents a stable routine which best reconciles the varied demands of these different dimensions for the particular teacher and learners in question.” So, where do we start? How can we accomplish our goal of teaching in this multileveled environment?

Due to the scenario above, I believe that having the whole class do exactly the same activity does not work. Some students are what we may call Below-level, some are At-level and some are Above-level. How can they possibly accomplish the same objective by the end of the class, doing the same activities if they were not at the same level at the beginning of the class? Differentiating our instruction is a must in the language classroom. The aim of differentiating the instruction is that, no matter where the student started off at the beginning of the class, by the end of the class, all the students should have taken at least a step ahead, in their own level. Students who are below the expected level do not go beyond tasks that perform thinking on the lower levels: remembering and understanding. Students who are at the at-level will be asked to apply and analyse the content, and students who are above level should be asked to complete tasks in the areas of evaluating and creating. 
There are obviously many challenges at first:

• Determining where each of your students are and what they need.
• Organizing appropriate groupings within the class.
• Ensuring that all students are challenged and engaged.
• Organizing the same material for different levels.
• At the beginning, it can be time consuming for the teacher.

But the benefits are amazing:

• Students are able to learn at their own pace.
• We teach students to work collaboratively.
• Students become autonomous learners, which is our ultimate goal.
• Students develop strong relationships with their peers.
• All students are engaged and on task.

As we can see, classroom management skills are extremely necessary if you want to put differentiated instruction into practice.

Here are some simple examples of how you can incorporate differentiated instruction into your classroom within the different skills and activities and that do not take up too much time:

Reading and listening

You can use the idea of a flipped classroom: give the students who are below level the opportunity to listen to the recording or read the text which you are planning to use in the upcoming lesson at home. This gives them the opportunity to read or listen to as much as they like.

When working on the text inside the classroom, you may use the technique of jigsaw reading: divide the reading text into unequal lengths and difficulty and hand them out to students according to their level. In multileveled classes, grouping must be very accurate. Student below level can just answer straight questions, at-level students can analyse the content and make up questions and the students above level can evaluate the reading and create a similar one.

Writing
Vary the length of the writing (amount of word – 50 / 100/ 150) and make sure the weaker students have a model to follow. Below level students should write a paragraph, at-level students maybe 100 words and above level should write 150 words.

Speaking
During pair work, after modelling an activity, below level students are expected to work with only the first part of a conversation whereas the others should work with the whole conversation. Another idea for a differentiated speaking activity is having students work in pairs. Hand out flashcards to the students. The above level student needs to make up questions (which is generally more difficult than answering) and the below level student should answer the questions.

Using learning stations
Learning stations aid teachers when you have multileveled students. Students are on task and working at all times, with different objectives and outcomes. Read more here.

Project work
Students at various levels can contribute to collaborative projects. The final products can differentiate according to their language level.

I only pinpointed some activities but I strongly encourage you to read more about differentiating your instruction. There is much more to it and you will definitely excel in your classroom. I know there is no right answer and no best method for learning. We each have our own special way of teaching and learning. That is why we can never stop studying. Never stop looking out for what others are doing and reflect upon what we are doing all the time!

As Vantagens da Educação Online para o Professor de Inglês

 

"Você trabalha também, ou só dá aula?" Difícil encontrar um professor que nunca ouviu essa pérola em sua vida. Como se não fôssemos ocupadíssimos com nossa profissão, pulando de uma escola para outra, preenchendo nossos horários da melhor e mais otimizada forma possível. Nessa atribulada rotina, fica bastante complicado encaixar um horário fixo para dedicarmos ao nosso desenvolvimento profissional. Dessa forma, cursos online  ministrados 100% a distância e de forma assíncrona, tomam espaço cada vez mais espaço e ganham destaque dentre profissionais cujos horários são bastante ocupados, mas ao mesmo tempo flexíveis o suficiente para encaixar uma boa oportunidade de aprender mais.
Pensando nisso, a Teach-in Education criou dois cursos online para o desenvolvimento de profissionais de ensino de idiomas que desejam aprimorar seus conhecimentos, mas que não conseguem alocar um horário fixo para isso. Nossos cursos possuem a conveniência da modalidade EAD e são feitos sob medida para quem não abre mão da comodidade de poder estudar de qualquer lugar.
Nossos cursos foram elaborados levando em consideração os mais variados problemas que o professor de línguas no Brasil enfrenta. Como nosso trabalho envolve o contato direto com esses profissionais, sabemos de suas necessidades e das áreas nas quais há mais oportunidades de desenvolvimento.
Nossos cursos são ministrados em inglês. Nos links abaixo, você terá todas as informações que precisa: duração, valores e conteúdo programático para cada um deles, lembrando sempre que, uma vez matriculado, o aluno pode estudar a qualquer hora e de qualquer lugar, pois todo o conteúdo é disponibilizado ao mesmo tempo para a sua conveniência.
Saiba mais sobre nossos cursos aqui:
First Things First -Essntial Principles for Classroom Management - nova turma com início e 03/10/2016!
Beyond the Course Book - Using Alternative Resources to Enhance Learner Motivation

Implementing the 7 C’s into our language classroom

(Louise Potter)

The world is changing at a faster pace than we can actually handle. By the time we master an app, thousands more have already been launched. New words are constantly being added to the English language even as you are reading this article. When we are under the impression we have finally reached a stage in life when we can relax a little and rely on all that we have learned up to this moment, life shows us that we only actually know 5% of what there is out there to learn, no matter what area of expertise we work in.

We live in an immensely diversified world. People come from different backgrounds, speak languages we sometimes have not even heard of and some of us want to accomplish plans others would never dream of in a lifetime!

However, schools are still teaching as if we lived in the industrial era. Students sit, staring at each other’s backs, listening to teachers lecture. Students learn the same content, at the same pace, and are being tested for something they will probably never use in their careers or lifetimes.

In order to prepare our students, who live in a bubble under their parent’s and school’s supervision, we need to go beyond content, curriculum and course books. We need to change the way we teach. Easy? Definitely not!

Some teachers understand this change and try to overcome it by adding fascinating topics to their curricula, or maybe by learning how to use an outstanding technological tool and implementing it into the classroom, making students a little less passive inside the class.

A shift in our fixed teaching mindset and attitude has to take place. What teachers do not realise is that when we implement the 7 C’s, we do not have to add anything to the class. We have all we need. The change is in our approach, our attitude, our mindset, in the questions we ask, and most of all, how we ask certain questions. We do not need students to answer questions, but prepare them to ask the essential questions. This prepares them more for their future than counting on content-based classes where students are supposed to raise their hands in order to answer the teacher’s inquiries.

Speaking of the 7C’s, which are they?

Critical thinking – it relates to problem solving, analysing solutions and project-based learning;

Communication – it relates to teaching students how to do oral presentations, work on their inter-personal relationships and how to use the medias in a sensible manner;

Collaboration – this skill helps students understand how to work in groups and the importance of teamwork, compromise, understanding and accepting;

Cross-cultural understanding - understanding other cultures helps students reflect upon their own culture; tolerance and acceptance are aspects we need to work on inside our classrooms;

Computing – Effective use technology-related tools;

Career - working on life-long learning;

Creativity – classrooms need to build on students’ creativity, design learning, implementing strategies for artful presentations.

If we are able to spice up our classes by having a little more student agency and less teacher-centeredness, designing activities so they include the seven points mentioned above, teachers will spend less time having to worry about engaging and motivating students. Much has to be changed regarding what we are doing in the classroom. Our roles have changed. Instead of demanding certain attitudes from students, they should be able to decide how they want to learn. Our role is to guide them along the way. The education system is shifting, and as we all know, when things shift, things shake. Changes will always cause clashes and meet up with big resistances.

Course books should be used as a guide and our students’ interests as the main input in our classes. Having clear goals in our minds related to grammar points or functions, clear views of our students’ interests, instruction that is based on creative activities where students can be agents of their learning is a good start. The shift from teacher-centered to student-centered classes is much easier said than done. Nevertheless, we need to begin sometime. Here are some ideas:

  • Changing the way we ask questions in the classroom. Have students ask the questions;
  • Working more on well-designed projects;
  • Having clear learning goals beyond the language;
  • Using learning centers for mixed-ability classes;
  • Having students teach their own peers;
  • Having students work more in groups and collaborating with each other;
  • Teaching culture through language;
  • Allowing students to be creative and use their own learning styles in presenting their work;
  • Bringing the world into the classroom;
  • Differentiating your instruction within the three phases (content, process and product);
  • Allowing space for students to be active and agents of their learning process.

If our students do not learn the way we are teaching, we definitely need to change the way we teach. Students of the 21st century have skills we teachers do not yet embrace. It is time we do so. It is not an easy task; in fact, the shift is quite drastic. However, language should be the means of leaning a topic and not the end product.

Formação continuada – Por que o desenvolvimento profissional protege nossa profissão

(Juliana Tavares)

Um dia desses eu estava com um pequeno abacaxi nas mãos: precisava de um médico em outra cidade, onde não conhecia muita gente. Sem saber por onde começar, pois não conhecia nenhum dos profissionais que cadastrados em meu convênio, resolvi acionar o Mr. Google e estudar as informações disponíveis sobre eles antes de tomar uma decisão. Sobre alguns, poucas coisas relevantes, além de várias ocorrências nos catálogos médicos. De outros era possível visualizar um currículo Lattes e algumas aparições em congressos. Para outros, no entanto, a lista de publicações, entrevistas, artigos e referências era bastante extensa. No final das contas, esses últimos foram os selecionados para uma pesquisa mais cuidadosa, que incluía endereços e perguntas a outros médicos conhecidos. Porém, pela primeira seleção, só passaram aqueles sobre os quais encontrei informações positivas e relevantes quanto a sua formação.

Escolher um profissional que vai cuidar de sua saúde não é fácil. É claro que a internet nos oferece a grande vantagem da informação e da pesquisa, algo que vinte anos atrás era impossível. Também concordo, em parte, com aqueles que argumentam que nem sempre boa formação significa bom profissional. Em parte. Tenho certeza que, se dois currículos fossem postos diante de você para uma escolha “cega”, você escolheria o que apresentasse melhor experiência e formação. A boa formação conta. E quando ela é boa de verdade, ela faz muita diferença. O profissional que não para no tempo, que recicla sua prática, que acredita na impermanência das coisas e no quanto ainda tem para aprender, sempre será um profissional mais completo e mais qualificado. E isso não vale apenas para médicos, mas para qualquer profissional.

Pensando em tudo isso, minha pergunta é: se desenvolvimento profissional contínuo é tão importante para médicos, advogados, engenheiros, pintores e arquitetos, por que seria diferente com o professor, em particular com o professor de idiomas? E mais: por que ainda existe tanto professor que não atribui a importância devida a esse assunto?

Não há espaço suficiente para responder a essas perguntas. Acredito que as respostas sejam as mais variadas, abrindo espaço para bastante controvérsia e discussões interessantes. Porém, ao invés de ficar buscando razões para o problema da formação continuada, vou procurar elencar algumas razões que justificariam a busca pelo desenvolvimento profissional como forma de fortalecer a profissão de professor. Vamos pensar no desenvolvimento profissional como uma ferramenta poderosa para o profissional, cujo caminho será determinado por ele, de acordo com o que move sua paixão. Se após essas razões você ainda não quiser continuar melhorando sempre, talvez seja a hora de repensar sua carreira...

Desenvolvimento profissional gera autoconfiança
Professores cuja prática é respaldada em informações, estudos e ideias sólidas são mais autoconfiantes e críticos. Precisamos dessas qualidades se quisermos ser exemplos para nossos alunos.

Desenvolvimento profissional aumenta a motivação do professor
 
Você já teve aquela sensação, após sair de um workshop ou terminar um curso, de querer colocar tudo em prática o mais rápido possível? Sempre que aprendo alguma coisa nova, fico pensando em como posso aplicá-la em minhas aulas, ou com minha equipe de professores. Então me vejo tão empolgada com minha profissão que me pergunto o que eu seria se não fosse professora! Essa motivação é muito importante para qualquer profissional, pois nos dá forças para continuar atuando apesar das dificuldades e, sejamos honestos, em nossa profissão elas são abundantes!

Desenvolvimento profissional ajuda a valorizar a profissão  

Infelizmente, a profissão de professor não é sinônimo de prestígio e valorização em nosso país. Sentimos na pele esse problema, todos os dias. Mas e se todos os professores pudessem investir em mais formação e desenvolvimento? Creio que o panorama de nossa profissão seria bem diferente. Fala-se muito hoje sobre a palavra empoderamento; informação, conhecimento e qualificação geram poder. Nossa profissão precisa se empoderar para ter a força e o reconhecimento necessários para exigir o valor e o respeito que merece.

Desenvolvimento profissional aumenta nosso grau de exigência  

Quando nos tornamos profissionais mais exigentes e críticos, podemos reivindicar com autoridade o que precisamos em nosso contexto de ensino. Buscamos instituições sérias, que nos respeitam e retribuem nosso comprometimento. Entendemos a importância de nosso papel e nos prontificamos a trabalhar pelo bem coletivo, sem nos contentar com menos que o merecido. Exigimos mais de nós e de todo o contexto ao nosso redor.

Quais as consequências dessa atitude para nossa profissão? Ensino de qualidade, professores melhor remunerados, melhor ambiente de trabalho, para mencionar apenas algumas. Embora tais mudanças não ocorram de um dia para o outro, nem dependam exclusivamente de nós, professores, é importantíssimo que estejamos conscientes de nossa parte no processo. Você está pronto?

Avaliação processual no ensino de línguas. Quem faz?

O campo de trabalho da Educação, assim como qualquer outro, é frequentemente bombardeado pelo que chamamos de buzz words, ou seja, as palavras do momento que, na maioria das vezes, definem práticas em voga, ou práticas que deveriam estar em voga. É bastante comum, ao ser perguntado sobre suas abordagens avaliativas, o professor responder: “Em nossa escola usamos a abordagem da avaliação processual, ou seja, nosso aluno é constantemente avaliado ao longo de seu aprendizado." Ok, parece ótimo, não? Porém, a pergunta que não quer calar é: quem faz isso de verdade? Como saber se minhas práticas de avaliação refletem de fato os procedimentos que definem uma avaliação processual e qualitativa? Reunimos alguns pontos que podem nos auxiliar a compreender melhor essa abordagem tão essencial em sala de aula e também a não confundir as coisas.

- Avaliação processual também mede o que o aluno sabe – uma das principais metas da prova tradicional é detectar o que o aluno não sabe, os seja, mede as falhas no aprendizado e o pune por isso, quando deveria também celebrar o que foi de fato aprendido por ele. Entretanto, muitas vezes aquilo que o aluno absorveu nem sempre é o que desejamos medir naquele momento. Em uma avaliação processual, o que foi aprendido deve ser mais valorizado do que aquilo que ainda não foi assimilado pelo aluno, pois a ideia é avaliar as etapas do aprendizado, com o objetivo de recompensá-lo por seu sucesso e auxiliá-lo com as dificuldades.

- Avaliação processual refuta a ideia da prova como punição – esta ideia tem bastante relação com o tópico acima. Afinal de contas, o professor que oferece como única forma de avaliar uma prova de múltipla escolha está punindo os alunos que possuem mais dificuldades com esse formato. Também cria-se uma expectativa negativa em relação à ideia de ser avaliado, como se isso sempre fosse algo ruim, difícil, feito para punir aqueles que não se encaixam nesse modelo imposto pela escola. A avaliação processual, por outro lado, foca na monitoração do aprendizado e na autonomia. Se meu aluno confiar que meus objetivos são, de fato, ajudá-lo e não puni-lo, a avaliação deixa de ser um fardo para se tornar uma atividade como qualquer outra.

- Avaliação processual nem sempre é qualitativa, mas deveria ser – Avaliação processual significa exatamente avaliar o aprendizado durante o processo, e não ao final dele. Isso significa que o aprendizado não pode ser medido através de uma ou duas provas escritas, que serão somadas e divididas por 2. Essa abordagem, um tanto quantitativa, pode estar presente na vida dos alunos no vestibular, mas não pode determinar, por si só, o quanto o aluno aprendeu. Muito mais justa é a nota que se baseia no acúmulo de diferentes tipos de atividades que reflitam o progresso do aluno em determinado conteúdo.

- Avaliação processual apresenta formas variadas – os instrumentos da avaliação processual não possuem, necessariamente, as características de uma prova comum, ou seja, nem sempre o instrumento que utilizamos para avaliar tem “cara” de prova. Você pode utilizar uma atividade na qual o aluno mostrou um bom conhecimento e dedicação, um desenho no qual o aluno expressou com destreza a compreensão de um texto, ou ainda um vídeo de uma apresentação oral na qual o aluno se saiu bem. Todas essas formas de avaliar são válidas, desde que os objetivos estejam claros para todos.

- Avaliação processual de qualidade depende de parâmetros justos e claros – para que funcione, não só os professores devem ter em mente seus objetivos com as atividades avaliativas, mas também os alunos devem estar a par desses objetivos. Os alunos precisam saber quais são os parâmetros de avaliação para determinada atividade, ou seja, o que é esperado deles em cada aspecto dessa. Para isso, o professor deve ter os parâmetros bastante claros para si, preparando-os com base em seus objetivos de aprendizado e naquilo que espera dos alunos naquele momento. 

E então? Como podemos incorporar os princípios da avaliação processual em nossa prática como professores de idioma? Conte-nos nos comentários!

Teaching versus learning! Your desire to change must be greater than your desire to stay the same - Louise Potter

If we check into the schools our children of the 21st century are studying at, we can sometimes easily relate to our own classrooms 30 years ago. The furniture might be a little more modern and the blackboard may have been replaced for an interactive white board or a computer, but the teacher is still standing in front of a line of desk, lecturing students who are passively listening or silently taking notes. Especially in the language classrooms.

We have come a long way in theory, discussing about our students’ 21st century skills and needs, insisting upon how important it is to implement technology in the classroom, enhancing our students’ soft skills and making them think critically. Nevertheless, when we walk through the front gates of most schools, we can easily be entering a school of the 1970´s.

Why is it so difficult to change?

I believe that what we do and how we live often defines us. It defines whether we are an active person or perhaps an introspective and reflective person. It defines whether we are involved in healthier habits, and it even defines who our friends are. The same goes for some people towards their profession. Some people get so involved in what they have been doing for such a long time that they forget to look up and see what is happening in the world around them. Their profession defines them: she/he is a teacher! She/he is a control freak.

Change is hard! We know that as a fact! To change our eating habits or even think about changing our daily routine in order to try to fit in a gym classes is disastrous!

Change is directly related to self-motivation. When we talk about changing the way we teach which also involves trying to change 30 or 40 students’ way of learning, the healthiest question would be: why change? I have heard many teachers say: “It is working so well“, “Students are quiet and listening to me”, “Why should I change?” That is why our schools are still in the 70´s. That is why students are still not able to learn a foreign language in school. Lack of self-motivation. Not only students’ self-motivation but teachers’ self-motivation as well.

The question we should be asking ourselves is:  are our students learning the way we are teaching?

Information without action is worthless. Teachers may be studying about soft skills and reading about the importance of enhancing our students’ critical thinking, and increasing their oral practices through projects and group work. However, they are still too scared to actually cross the line, put students in small groups, and allow a little chaos in the classroom. Teachers are not self-motivated enough in order to promote change. We are too focused on the word teaching and have forgotten to understand the concept of learning.

Teaching has now reached a complex step because, all of a sudden, students matter. Classroom planning is about student´s interest, promoting  students’ choice,  questioning their readiness to learn. Teaching is not only about content but, in fact, how you choose to display the content and how students will make sense of the content (process). Teaching is about students’ engagement and their understanding of the process. Teaching is questioning! But the level of the cognitive demand is important. What are we questioning? It has been said that 60% of the questions asked in the classroom are recall questions, 20% are procedural questions, which leaves only 20% for the most important questions: the ones that make students engage, reflect and interact.

Teachers need patience, persistence, and a strong commitment to change our school system. Project-based learning, group work, active learning, cross-curricular projects are classroom activities that are here to stay. It is up to us teachers to embrace this change so we can develop our students into the citizens we want and need them to be.